大菩薩峠7

と一座の長老がいう。

「湯加僧正は、このほど、京都の智積院へ帰られたそうな」

その次のがいう。

「それは惜しいことを致したわい、僧正がおられたら、お目通りをして声明秘伝を伺いたいものと思うていました」

「残念なこっちゃ」

その話しぶりは、おのずから型に入っているが、それはこの連中だけで特にこしらえた型らしい。そういう型をこしらえたのは、つまり、おのおのの生れ国のなまりをゴマかすためだと、七兵衛が早くもかんづきました。

しかのみならず、この連中、よく見れば見るほど生え抜きの神楽師ではない。神楽師でないと思って見直すと、町人にも、百姓にも、そのほかの遊芸人にも見えない。どうしてもさむらいである。さむらいだなと思って見ると、面ずれもあれば、竹刀ダコも見えるというわけで、七兵衛は、とうとうこの連中を、上方から神楽師に仮装して、江戸へ乗込むものだと鑑定をしてしまいました。

そうしてみると、七兵衛のように、浪人たちの表裏をくぐって来た人間には、何の目的で、西から来て東へ下るのだか、おおよその見当をつけるに骨は折れません。

そこで、ひとつ探りを入れてみる気になりました。