奇談クラブ〔戦後版〕

お竹は白無垢のまま、パッと庭に飛降りると、物置の扉をコトコトと外から叩きました。

「誰だえ」

中でゴソゴソ仕度をしたらしい下男の宇太松は、手燭をかかげてガラリと戸を開けました。

「あ、お前は」

灯の前に立った神々しい白無垢姿を見ると、さすがに宇太松もギョッとした様子です。

「宇太松どん、私をつれて逃げておくれ」

「え？」

「私はもう我慢が出来ない。何処か気楽なところへ行きたい――山の中でも何でも構わないから、一緒に連れて行っておくれ」

「宜いとも――お竹さんはこの上もない良い人間だが、如来様にしちゃ可哀相だ――第一この家はろくでもない奴がウヨウヨしているし、山師坊主がまたお前を喰物にしているようだ。一日いれば一日の難儀だ――ちょうど今頃が逃げ出す潮時だんべい」

「有難う宇太松どん、私は如来様なんかになりたくはない」

「人間は人間商売に越したものは無いよ」

「宇太松どん」

「そのなりで道中はなるめえ、少し汗臭いが俺のよそ行きがあるから男姿になるがいい」

宇太松の出してくれた盲目縞の袷、腹掛け、股引、お竹は灯に背いて手早くそれを着ると、手拭で頭を包んで、白足袋にわらじをはきました。