宇宙尖兵

「岸君。どうぞ何事も善意に解釈してください。お約束どおり、午前二時、Ｚ九号飛行場を自動車が動き出したときに、貴方は今回の超冒険旅行の途についたわけです。それからこっちは、艇長たる私が、貴方の身体も生命も共に預ったのです。極秘の旅行ですから、ちょっと睡って貰ったのです。もう大丈夫ですから安心してください。貴方は無事本艇の中に収容を終りました。しばらくそこで休息していてください。そのうちに、貴方の気が落付くように、誰かをそこへ迎えに行って貰います」

博士は淀みなく陳べたてた。

箱型自動車の中で、僕は自らスイッチをひねって、麻睡瓦斯を放ったことが朧気ながら確認された。博士のいう極秘の旅行だからやむを得ないことだったろうが、なんだか小馬鹿にされたようで、いい気持ではなかった。そして僕はまんまと「本艇」の中に収容されてしまったのである。

「本艇といいましたね。すると僕の今居るところは、船室なんですか」

僕はそれを訊ねざるを得なかった。

「船室？　そうですねえ、船室といってもいいでしょうね」

博士の声は、この部屋のどこかに取付けてある拡声器から流れ出てくるようだ。