小村淡彩

「――まあとにかく置いて行って貰おうじゃあありませんか、二三日一緒にいて見ないことにゃあお互に気心も知れないしね」

重次は、

「そのことだ」

と立ち上った。

「なんせ、まだ風（ふう）になれないらしいからどんなもんだか、まあ様子を見てくんなさい」

いしが表を向き、溝川の縁で草を食っていた馬が解かれ、動き出すまで重次と喋っているうちに、せきが、風呂から出て来た。

見なれない女がいるので、せきは始め黙って帯をしめていた。が、その女が新しく目見得に来た女中候補であり、顔立ちも衣服も自分に劣っているのが分ると、徐ろに親しみを持ち始めた。せきは、東北訛のある言葉で、傍から、

「これをお使いなさい」

と団扇を出してすすめた。ろくは、直ぐなつこそうに訊いた。

「あなたここの姐さんですか」

「そうですよ、もう一人いたんだけれど行っちまったの」

「ねえ、私につとまるだろうかね」

「そう沢山お客もないし大丈夫だよ……私が教えてあげるわ。何て名なのお前さん」

「――ろく――ろくってんだけど……ね、あのね」

ろくは、せきにすりよるようにし、真心を顔に現わして訊いた。

「あのね、おかみさんがお嫁にいく世話してくれるって本当だろうか」