小笠原壱岐守

平七は、だまって自分の身体を見廻した。――なるほどその言葉の通り、皮膚のいろも、爪のいろまでが光沢を失って、ほんの昔、真紅の胴に白いろずくめのしぶきを切り乍ら、武者振りも勇しくこの大川を乗り切ったときの、あの目のさめるようなみずみずしさは、どこにも見えなかった。

「ふ、ふ、ふ、ふ……」

気のぬけたように笑うと、平七は、長々とした欠伸をやり乍ら、たるんだ声で言った。

「おまえさん、近ごろ、なにをしておいでじゃ」

「こっちで言いたい言葉じゃ、貴公、山県狂介のところで、下男のような居候のような真似をしておるとかいう話じゃが、まだいるのか」

「おるさ」

「見さげ果た奴じゃ。仮りにも旗本と言われたほどの幕臣が、讐同然な奴の米を貰うて喰って、骨なしにもほどがあると、みんなも憤慨していたぞ。――あんな奴のところにおったら面白いのか」

「とんと面白くない」

「なければ、そんなところ飛び出したらどうじゃ」

「かと言うて、世間とてもあんまり楽しくあるまい」

「張り合のないことを言う男じゃな。こんなところでなにをぼんやりしていたのじゃ」

「新聞社へネジ込んで来いと言うたんで、出て来たところさ」