巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

ほんとに、それだけは、御辞退申し上げます」

「なぜだ」

「なぜと申して、そんなことをしていただこうと思って、お話し申したのではございません」

「それは、わかっている。だから、貸すのだ。暫時、貸すのだ」

若松屋惣七は、いつのまにか、ほろ苦くほほえんでいた。お高は、あわてて、二度も三度もつづけさまにおじぎをして、やたらに手を振った。

「いえ、もう、それだけは――そのお志だけで、ほんとに、ありがとうございますが、でも、お立て替えくださることだけは、失礼でございますが、お断わり申し上げます」

「ふうむ。それはお高、あまりに他人行儀というものではないか」

「――」

「ははあ、読めたぞ。お前はまだ、そのすてられた男のことを思っているのであろう」

「――」

「これ、お高、そちは、その男のことを思いながら、わたしと、こういうことになったのか」

若松屋惣七は、くちびるを白くしている。お高の顔にも、血の気がないのだ。

五

いきなり、若松屋惣七は、天井へ向かって笑い声をほうり上げた。いつまでも笑っている。いつまでたっても、馬がいななくように笑っているので、お高は、気味がわるくなったが、それでも、ほっとして、鬢のほつれ毛を指でなで上げた。