巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

「誰が火を放つ？」

「私が焼きましょう」

守人の手で、薪が落ち葉の底へ差し込まれると、むせるような土の香とともに、白い煙がぶすぶすともつれのぼる。

「古い物は焼け滅びる。これでよいのじゃ。これがその最後の勤めなのじゃ。この灰の中から、新しい力が抬頭して来る。のう、やがてはその天下じゃわい」

「先生、すこしおことばに気を付けて――」

「大事ない。ここはわしの庭じゃ。ごみを焼こうと世話を焼こうと、何人に気がねがいるものかい」

相良玄鶯院、両手を腰に、高だかと哄笑をゆすり上げた。

「お爺ちゃま」

という声がする。

いつのまにか起きて来たものか、これが新太郎であろう。河童頭にじんじんはしょり、五つ六つの男の子が、てんてこてん、てんてこてん座敷の縁ではねている。

「お！　あぶない！」

それを見ると玄鶯院は、古いものも新しい物も忘れて走り寄った。

「おお、よちよち。起きたか、うん？　眼がさめたか」

抱き上げざま頬ずりをして、そのまま家へはいって行った。

あとには篁守人が、ひとりつくねんと燃えしぶる枯れ葉をみつめて考えている。

寝食を廃して国事に奔走する。なるほど雄々しい美しい名には違いないが、それがややともするとうつろな人間の、しかもほんの上っ面に過ぎないような気がしてならない。