幻術天魔太郎

野州の熊五郎は、まごころこめてこういうのです。

「あんなにいうんだから、仲間にしてやってくださいよ。桃太郎だって犬、猿、雉子の家来が三人、辻講釈できくと、西遊記の三蔵法師にもけらいは三人、孫悟空に猪八戒に沙悟浄」

虎吉は一生けんめいとりなしてやるのです。

「よしよし、虎吉といっしょに手つだってもらってもいいが、そのおみやげの話というのはなんだ」

天魔太郎もようやくその気になったようです。

「お首領は大奥の中老、出雲さまのことを心配していたでしょう。あっしは、出雲さまの実家は仲通りの呉服屋増田屋とききだし、それとはなしに見張っていると――」

「出雲どのがどうした？　あれはなき母上の縁故のもので、千代田の大奥のことを、なにかとこの駿河太郎に教えてくれた恩人だが」

天魔太郎もおもわずのりだした。

「そのことがわかって、宿もとの増田屋にさげられ、お上のご沙汰をまっております。かるくて追放、重ければ死罪、お上のおはらだちは容易ではないから、まず命はあるまいということです」

「――――」

「増田屋は店をしめたまま、八方から見張られて、火の消えたありさまです。なんとかするならいまのうちで……」