怪奇人造島

どろぼう船の奴隷が、どろぼう船を分捕って祖国へ凱旋するのだ。僕は、運転室で、得意になって口笛を吹いていたとき、ふとコンパスが狂いだしたのを発見して、「あッ！」と低く呟いた。コンパスが狂ったのは、コンパス自身の罪ではなく、何かの、見えぬ力が、船の進行を邪魔しはじめたからだ。機関の狂ったのでも、汽罐が破裂したのでもない。船が、急湍のような、烈しい潮流に乗って、目まぐるしい迅さで、一方向に急進しはじめたからだ。

「魔の海！　恐ろしい魔の海だ」僕は、それを知ると、急いで船首を急回転させようと焦った。

が、魔の海の潮流に逆うことは不可能だった。船は、急湍に乗り、ぐんぐん魔海に進んでいる。コンパスは狂いつづけ、舵機や、スクリウは、僕の命令に従わない。僕は、把手から手を離し、呆然として腕組みした。

そこへ、老博士や、怪老人や、船に収容した生残りの技術員たちが駈けつけて来た。

「どうしたのだ」

「運転士！　どうしたんだ」

人々は、口々に叫んでいる。僕は、悲痛な声をしぼって、

「船が、おそろしい潮流に乗ったのです。魔海の底に引ずられて往きます」

「えッ！」人々はおどろいて前方へ視線を投げた。