恐怖王

どうかあなたご遠慮なく」

蘭堂は我と我心と戦いながら、愈々固くなって云った。

「じゃ、あたし、一寸失礼しようかしら。先生に番兵をお願いしてお湯に這入るなんて、本当になんですけど、あたしすっかり汚れてしまって、先生と顔を合わしているのも恥しい位ですから、顔丈け洗わせて頂きますわ。ホンのちょっとですから、済みませんがお待ち下さいませね」

夏子は娼婦の様なことを云って、蘭堂が肯くのを見ると、そそくさと湯殿へ立去った。

そして暫くすると、アア、今日は何という魔日だろう。又しても、湯殿と覚しき方角から、けたたましい悲鳴が聞えて来た。今度はゴリラ奴湯殿に待伏せしていたのかしら。と思うと、蘭堂はウンザリしてしまった。

悲鳴はいつまでも続いている。女中達はおびえてしまって、主人を助けに行くどころか、却て湯殿の前から逃げ出しながら、「大変です。奥様が、奥様が」と口々に叫ぶばかりだ。

うち捨てて置く訳には行かぬ。湯殿の中とは実に迷惑な場所だけれど、そんなことを云って、躊躇している場合でない。それに、ゴリラ男には重なる恨みがあるのだ。

蘭堂は女中に湯殿のありかを尋ねて、駈けつけると、いきなりその扉を開いた。