戦雲を駆る女怪

てんで見通しがきかなかった。

前面の波上に潜望鏡の鼻が現われる。水雷を必要としない近距離だ。ほっそりした砲塔が浮び出る。潜航艇の舷側を海水が滝のように滑り落ちた。暗い水面を刷いて、コロナ号の船内に非常警報が鳴り響いている。その悲鳴を消して、つづけさまに砲声が轟いた。十七分で沈んだ。一人も助からなかった。約束のマンテラも沈んでしまったので、ノルマン・レイ氏は、マタ・アリはどんなに失望するかと思ったところが、それほど失望もしなかったというが、それはそうだろう。

６

欧州大戦には、あらゆる皮膚の色の人種が登場していて、それだけでもいまから想えば華麗混沌たる一大万華鏡の観あるが、覗いて見ると、そのスパイ戦線の尖端に、茶色の肌をした全裸の一女性が踊りぬいているのを見る。それがＨ２１のマタ・アリである。

東洋の血の混ったオランダの貴婦人という放送。晩餐。シャンペン。ダンス。シックで高価な服装。例の傾国傾城の「うら悲しい微笑」。背景は、ツェッペリンの空襲を怖れて、燈影仄暗い一九一四、一五年のパリー。

人生を一連の冒険と心得るＨ２１にとって、条件は完璧だったといっていい。