新編 近代美人伝 (上)

と共に新橋に吉田屋という芸妓屋をはじめ、その後身が、益田男爵の愛妾おたきであり、妹の方が、山県有朋公のお貞の方であるというのは、出世の著るしいものであろう。尤も、故伊藤公の梅子夫人も馬関の妓、桂かな子夫人も名古屋の料亭の養女ではある。女流歌人松の門三艸子は長命であったが、その前身は井上文雄の内弟子兼妾で、その後、深川松井町の芸妓小川小三である。水戸の武田耕雲斎に思われ、大川の涼み船の中で白刃にとりまかれたという挿話ももっている。

さて、駈足になって、列伝のように名だけをならべるが、京都の老妓中西君尾は、井上侯が聞太だった昔の艶話にすぎないとして、下田歌子女史は明治初期の女学、また岸田俊子、景山英子は女子新運動史をも飾る美人だった。愛国婦人会を設立した奥村五百子も、美丈夫のような美しさがあった。上野公園の石段にたって叫んでいた宮崎光子も立派であった。有島氏と死んだ中央公論社の婦人記者波多野秋子、さては新劇壇の明星松井須磨子も書きのこされまい。芳川鎌子を知る人は、それより一足前にあった、大坂鴻池夫人福子の哀れな心根に、女の一生というもののわびしさをも感じるであろう。