時代推理小説 半七捕物帳(六)

兼松を出してやって、吉五郎は忙がしそうに手をたたくと、女中が階子をあがって来た。

「どうも遅くなりまして相済みません。御飯は唯今すぐに……」

「いや、飯の催促じゃあねえ」と、吉五郎は煙草入れを仕舞いながら云った。「姐さん。そこの川へ死骸が浮いたそうだね」

「そうだそうで……」と、女中は声をひくめた。「わたくしは見に参りませんけれど、まだ若い娘さんだそうです」

「十八、九というじゃあねえか」

「ええ。なんでもここらの人らしいという噂で……」

「ここらの人だ……。お武家かえ、町の人かえ」

「お武家さんらしいとか申しますが……」

「そうかえ。わたしたちは少し急用が出来たから、酒も飯もいらねえ。直ぐに勘定をしてくんねえ」

「はい、はい」

女中が早々に降りて行ったあとで、吉五郎は一旦しまいかけた煙草入れを取り出して、また徐かに一服吸った。

江戸川に発見された死骸は、十八、九の若い女で、武家らしい風俗である。瓜生の娘お北――それが直ぐに吉五郎の胸に浮かんだ。

「おれの鑑定は外れたかな」

寺で殺されて川へ流された女――それはお近ではなかったのか。お北か、お近か、彼はまだ半信半疑であった。