時代推理小説 半七捕物帳(六)

「いや、そうでない。貴公らが申し合わせて、この幸之助を罠に掛けようとするのだ。その手は喰わないぞ」

幸之助はもう亢奮して、誰彼れの見さかいも無くなったらしい。誰を相手ということも無しに、腰の刀をすらりと抜き放した。

「これ何をするのだ」と、理右衛門は制した。「取り逆上せてはいけない。まあ、鎮まれ、鎮まれ。どうも困った気ちがいだ」

「むむ、気ちがいだ」と、幸之助はいよいよ哮った。「こうなれば誰でも相手だ、さあ、来い」

理右衛門を相手にするには、少しく距離が遠いので、彼はまず手近かの長三郎を相手にするつもりであったらしい。突然向き直って長三郎に斬ってかかった。長三郎はこころえて身をかわしたが、それと同時に、きゃっという女の悲鳴がきこえた。

二挺の早駕籠が宙を飛ばせて来て、ここの門口に停まった。

お冬は長三郎の身代りに斬られたのである。彼女は男のあとを追って来て、門口に様子を窺っていたのであるが、幸之助との掛け合いがむずかしくなって、相手が腰の物を抜き放したので、彼女も一種の不安を感じて男を庇うために進み入った時に、逆上せあがった幸之助の刃に触れたのであろう。