時代推理小説 半七捕物帳(六)

「そこで、おめえは金蔵の居どころを知っているのか」と、半七は疑うように訊いた。

「実は、その……」と、千次は再び頭をかいた。金蔵を仕返しによこすなどと云ったのは当座のでたらめで、彼も実は金蔵のありかを知らないと云った。

「三甚が身延まいりに行ったというのは、本当か」と、半七はまた訊いた。

「いや、嘘だと思います」と、千次はすぐに答えた。「わっしも今朝から訊いて歩いたのですが、ここらの講中で身延へ行った者はありません。三甚も身延へ行ったなんて、どっかに隠れているのだろうと思います」

「なぜ隠れているのだ」

「親分の前ですが、二代目の三甚は気の弱い方ですから、金蔵が出て来たのを聞いて、まあ差しあたりは姿を隠したのだろうと思います。さつきの女房がひどく気を揉んでいたそうですから、その入れ知恵でどっかに隠れたのでしょう。その証拠には、さつきの娘も此の頃は家にいねえと云うことです」

「馬鹿を云え」と、半七はわざと叱り付けた。「いくら年が若くっても、三甚はお上の御用聞きだ。牢ぬけを怖がって、逃げ隠れをする奴があるものか」

「へえ」と、千次はよんどころなしに口をつぐんだ。

「世間へ行って、そんなでたらめを吹聴すると承知しねえぞ。