時限爆弾奇譚

こうして住民は、二十九日爆弾の影に怯え、三十日爆弾を噂し、三十一日爆弾の有無を論じ、一日爆弾に賭けるというわけで、ついに金博士の時限爆弾は、住民たちの生活の中に溶けこんでしまった、という罪造りな話であった。

その間にも、金博士に、なんとかして面会のチャンスを掴もうとする決死的訪問客は、入れかわり立ちかわり博士の地下室に殺到したのであるが、博士は常に油断をせず、ついぞ彼等の前に姿を現したことがなかった。

しかしながら、博士も木石ではない。一週間も二週間もこんなところに籠城しているのに飽きてきた。

４

或る日、博士は瓶詰のビスケットと、瓶詰のアスパラガスとで朝飯をとりながら、ふと博士の大好きな燻製もののことを思い出した。

「やあ、鮭の燻製でもいいから、ありつきたいものじゃな。うちの冷蔵庫の隅に尻尾ぐらいは残っていそうなものだ」

博士は生唾をごくりと呑みこみながら、秘書を呼んで冷蔵庫を探させた。

「先生、尻尾どころか、鱗さえ残っていません。絶望です」

「ふーん、そうかね。ふふーん」

博士の失望落胆は大きかった。博士は、大きな頭を、しばらくぐらぐら動かして考えていたが、