柿色の紙風船

（おオ、おオ）

と向いの一二二二号が小窓から顔を出して、私にサインを送った。彼はこの刑務所へ入って出来た最初の友達であり先輩だった。本名は五十嵐庄吉といい、罪状は掏摸だとのことだった。

さて私は、その日から、痔の治療をうけることになった。何かにつけ、娑婆とは段違いに惨めな所内ではあるが、医務室だけは浮世並みだった。

「少し痛いが、辛抱しろよ」

と医務長は云った。なるほど手術は痛くて、蚕豆のような泪がポロポロと出た。

独房へ帰って来ても、痛くて起上れなかった。このままでは、腰が抜けてしまうのではないかと思った。私はそのとき、箒の中に隠してあるラジウムを思い出した。私は朝と夜との二回、ラジウムを取り出して患部にあてた。そして毎日それを繰返した。

「どうだ、吃驚するほど、早くよくなったじゃないか」

と医務長は得意の鼻をうごめかせて云った。

「へーい」

私は感謝をしてみせたが、肚の中ではフフンと笑った。医務長の腕がいいのではない。私のやっているラジウム療法がいいのだ。――こんなわけで、痔の方は間もなく癒ってしまった。

それからは、まことに単調な日が続いた。

初めのうちは、刑務所ほど平和な、そして気楽な棲家はないと思って悦んでいた。