棺桶の花嫁

「駄目だ。これは抜けない」

「アノもし、あたしが痛いといっても、それは本心じゃないんです」

「え、本心とは」

「あたしは生命をたすかるためなら、手の一本ぐらいなんでもないと思ってます。痛いとは決していうまいと思っているのに、手を引張られると、心にもなく、痛いッと叫んじゃうの。……ああ、あたしが泣くのにかまわず、手首を引張って下さい。そこから千切れてもいいんです。あたし、死ぬのはいや。どうしてもこんなところで死ぬのはいや」

女はオロオロと泣きだした。すべすべとした両頬に泪がとめどもなく流れ落ちる。

そのとき運命を決める最後のときがやって来た。いままでは、まだ大丈夫と思っていた火の手が、急に追ってきたのである。目の前の提灯屋の屋根瓦の隙間から、白い蕨のような煙が、幾条となくスーッスーッと立ちのぼり始めた。手首を挟まれた女は早くも迫る運命に気がついた。

「あッ、火がついた。この家に火がついた。――ああ、手がぬけない。焼け死ぬッ」

女は目を吊りあげ猛然と身を起した。そして力まかせに自分で自分の腕を引張った。

「あッ痛ッ。――あああ、どうしよう」

女は大きな失意にぶつかったらしく、ガバと地面に泣き崩れた。