樅ノ木は残った

――なんの謎だ。

甲斐は眼をつむったまま思った。

――どんな罠。

おくみの直感は当っている。その口ぶりから察すれば、雅楽頭がこの家を訪れたのは、原田甲斐の隠宅と知ったうえでのことである。そして、「屋敷へ遊びに来い」と云い、「来なければ自分がまた来る」と云ったという。

――どうするつもりなのか。

老中でも、めきめき威勢を高めている雅楽頭忠清が、自分のような陪臣に、なぜそんな興味をもつのか。兵部少輔宗勝と、雅楽頭との関係はわかっている。伊達家において兵部がいまなにを計画しているかということも、その背後に雅楽頭の支持があることもわかっている。だが、雅楽頭その人が、どうして甲斐に手を伸ばすのか、という点になると、彼には理解しがたいのであった。

甲斐が起こされたとき、もう日は昏れて、部屋には灯がはいっていた。彼は知らぬまに眠った。その眠りが彼の気力を恢復させたようである。雅楽頭がこの家へあらわれたことも、いまではさして軍荷とは感じられないし、数日来の心労も軽くなったようであった。風呂にはいり、髭を剃り、着替えをして出てゆくと、その座敷には燭台が並び、雁屋信助も、芸人たちもすでにそろって、酒肴の膳を前に坐っていた。