樅ノ木は残った

「ぐちにしてしまった、話しを変えよう」甲斐は懐紙を出しながら云った、「昨日ここへ厩橋侯（酒井忠清）が来たそうだ」

「雅楽頭が」と周防は訊き返した。

「不快だから休みたいという口実で、座敷へとおって酒を命じたということだ」

「雅楽頭が」と周防は眼をみはった、「それは、どういうことだ」

「わからない」

「ここを船岡の隠宅と知ってのことか」

「そう思う」と甲斐は頷いた、「おくみは教えてあるとおり、八十島主計といったが、侯は笑っておられた、そして、おれに屋敷へ遊びに来いと云ったそうだ」

「罠だな」

「屋敷へ来なければ、自分のほうでまたここへ来る、とも云ったそうだ」

「それは罠に相違ない」

「おれにはわからない」甲斐は懐紙で顔を拭いた、「侯が一ノ関のうしろ盾だということは明白だが、この原田などに眼をつける理由がわからない」

「それはたぶん一ノ関の」と云いかけて、周防は急に口をつぐんだ。

襖の外は廊下になっている。このおくみの寝間は、甲斐の寝所とひと間へだてた、中廊下のつき当りにあるのだが、その廊下でとつぜんおくみの声がし、同時にあらあらしい足音が聞えた。

なにをなさる、とおくみが叫び、「立ち聞きをしていたのだ」