滝口

前を塞がれて、安宅は立停り、相手を見やった。芳村は硬ばった顔で、にっと微笑しながら片手を振った。

「あの炭屋の角を左へはいったところです、往来の者などに聞かれたくない話でしてね」

安宅はまだ相手の顔をみつめていた。

「仮にあなたが不承知でも」芳村は微笑を湛えたままで云った、「今夜の私はあとへひきませんよ」

安宅は芳村から眼をはなして、空を見あげ、町の左右を眺めてから、僅かに頷いた。芳村はどうぞお先にと云って道をひらき、安宅はあるきだした。降りそびれたためか気温が低く、道に積もった薄雪は、踏みしめる草履の下でかすかにきしんだ。芳村のいう炭屋の角を左に曲ると、かなり広い空地がひらけている、安宅はゆっくりそっちへはいっていった。

「私はあなたに忠告した」うしろからついて来ながら云った、「あなたは忠告をきくべきだった」

「おれのためにか、それとも自分のためにか」

「あなたのためにです」

芳村はそう云った瞬間に、うしろから安宅の背へ抜打ちをかけた。安宅は背中に危険を感じ、大きく跳んで振り返ると、芳村が二の太刀を打ちこんで来た。安宅はすばやく右へまわりながら抜き合わせたが、右足の踵でなにかを踏み外し、躯の重心を失ってしりもちをついた。