火薬船

「だが、われわれは匹夫の勇をいましめなければならない」

「えっ、いまさら、匹夫の勇などとは……」

若者連中は、匹夫の勇といわれて、おさまらない。

「まあ、しずかにしろ。――これが、わが平靖号の壮途の最後に近い時ならば、それは、だれかがいったように、こっちの船体を、ノーマ号の船体にぶっつけ、ともに天空へふきあげられてけむりになってしまうのも、わるくない。だが、かんがえてもみろ。平靖号は、まだやっと祖国の領海をはなれたばかりのところじゃないか。壮途にのぼりながら、まだ一回も、壮途らしいことをやったことがないのだ。おい、そうでないというやつは、いないだろう」

それは、そのとおりにちがいない。平靖号が航海にとびこんでからこっち、多少、風浪ともみ合ったり、横合から入って来た危難を切りぬけるのに、ほねをおったぐらいのことで、こっちから仕かける壮途らしいことは、ただの一回もやったことがないのだ。この虎船長のことばには、だれも反対をとなえる者がいなかった。

それと見定めたうえで、虎船長は、こえをはりあげていった。

「なにごとも、自分のおもいどおりになるものじゃないのだ。