石狩川

七

松岡長吉がそう指図していた。

七

「よし、よし――」と、相田清祐は独りうなずいて、「いよいよ渡って来なさる」と眼をあげた。

微笑がこぼれていた。

「何日が出立でございましたかな」

「たしか――この月、二十一日、どれどれ」

彼は書かれた巻紙をまた捲きかえしていた。何べんでも質問を受けたかったのだ。書面の文字を見ていると、ほうふつとした快よいものが身を包んだ。

「たしかに――二十一日荻ノ浜出帆の予定とある、えとはどうなるかな」

「今ごろは、あちらでは、上を下への騒ぎでしょうなア」

「そうとも、騒ぎだとも」

それも、今朝から何べんとなく云った言葉であった。

「船は開拓使の庚午丸」と相田は口を入れた、「二年の間には、お国もよほど進んだと見えますのう」

「――で、ご祐筆、あれを、も一度読みあげて下さらぬか」

「さて、さて――」と彼は大きく合点をした。そして、幾らか皺めの出来た手紙をまた巻きなおした。

誰か、土間の方にいたものが炉火をかき立てた。薪は遠慮なく燃えあがった。焔は、木の皮で葺いた褐色の屋根裏にまで届くかと思われた。

炉の正面には、框に近く相田清祐が正坐していた。そこだけ敷いた花ござの模様がちらッと見えた。