神秘昆虫館

「しまった！」と小一郎は呻いたが、要害さえも解っていない、敵は目に余る大勢である、飛び道具さえ持っている、どうする事も出来なかった。

「ううむ、残念、軽率であったぞ」

摺り足をして後退さる。

築山を背負い、木立を楯に、膝折り敷いて下段の構え、小一郎は備えは備えたものの、どうにも勝ち目はなさそうである。

月が明るいので敵勢が見える。自分の姿も見えるだろう。

とパッチリ音がした。すなわち弦返りの音である。敵の一人が射たらしい、征矢が一本月光を縫い、唸りを為して飛んで来た。

際どく飛び違って小一郎は、刀を上げて払ったが、すぐに続いてもう一本！

あぶない、あぶない、あぶない、あぶない！　……だがこの時リーンという、微妙な音色の聞こえたのは、いったいどうしたというのだろう？

三十一

ここは館の一室である。――

一人の女が仆れている。

髪がグッタリと崩れている。裾が淫りがわしく乱れている。死んでいるように動かないが、決して死んでいるのではない。幽かながらも呼吸をしている。どうやら気絶をしているのらしい。誰だろういったいこの女は？　他でもない桔梗様であった。