神秘昆虫館

どうぞお明かしくださいませ、どうぞお知らせくださいまし、永生の蝶の一匹のありかは、いったいどこなのでございましょう」

どんなに云われても桔梗様には、返事をすることが出来なかった。永生の蝶の居場所を、真実知っていないからである。

首をうなだれた桔梗様は、ただ繰り返すばかりであった。

「妾嘘は申しません。どこに蝶がおりますやら、存じませんでございます。どうぞ虐めないでくださいまし。どうぞ叔父様のお屋敷へ、お帰しなすってくださいまし」

両袖を顔へあてたのは、涙を見せまいとしたのだろう。やがて泣き声が洩れて来た。肩が細かく波を打つ、耳髱へかかった後毛が、次第に顫えを増して来る。

三十四

しばらく見ていた冷泉華子は、舌打ちをすると突っ立った。取り上げたのは黄金の杖で、引きそばめると後退りし、煮えている釜の横手まで、一気にスーッと引っ返した。

「なるほど！」

と云ったが凄じい声だ！

「なるほど、それほどの強情なら、殺されるまでも明かすまい。……女よ！　お死に！　殺してあげよう！　嬲り殺しだ、まずこうだ！」

ジーンと不気味の音がした。杖を釜の中へ入れたのである。