苦心の学友

『鰯でございます』と私は恐る恐るお答え申しあげました。『実に結構なものじゃの。東京では見たことも聞いたこともない。早速購い求めて屋敷へ送るがよいぞ』と大殿様が仰せになりました。『は、は、はあはあ』と、平伏した私は感極まって涙が止め度もなく流れました」

「いったいどうなすったんでございますか？」

「大殿様は鰯をご存じなかったのでございます。大大名はこうありたいものだと思いました。ところで若様」

「はあ」

「これはなんでございましょう？」

と安斉先生は学習室の壁にかけてあった照正様の油絵を指さした。

「静物でございます」

「いろいろと俎の上にのっているようですが、お魚はなんでございましょうか？」

「これは俎じゃありません。テーブルです。お魚は鰊の干したのです」

「ははあ。私は鰯かと存じました」

「こんな幅の広い鰯はございません」

「しかし鰊も鰯も似たり寄ったりの下魚でございます。お大名の存じていてよろしい魚ではありません。若様がこういうものをご熱心にご写生あそばされては、地下のお殿様がお泣きになりましょう」

「先生」

と照正様はいきごんで、議論をするつもりだったが、また考え直して、