葦は見ていた

もちろんそれは口実で、杉丸東次郎だけには本心を語った。

「私は順調に出世しすぎた」と頼母は云った、「これまでは幸い不評も買わずに済んだが、このまま国老になれば必ず反感をもたれる、私にはそれが眼に見るようにわかるんだ」

「そうかもしれない」と東次郎が云った、「しかし次の交代は五年さきになるよ」

「そうらしいな」

「五年のあいだ情勢が変らずにいると思うのかね」

「どうだかな」と頼母は云った、「交代国老を待っているとすればその点も考えるだろうが、私は五年も遊んでいないつもりだよ」

東次郎は頼母の顔を見た。頼母は微笑しながら頷いた。

「そうなんだ」と頼母は云った、「杉丸だけにうちあけるが、私は城代が望みなんだ」

東次郎は圧倒されてものが云えなかった。

――たいした人間になったものだ。

と東次郎は心の中で呟いた。

――だが、本当にこの男は城代になるかもしれぬぞ。

頼母の隠居生活が始まった。長男の計之介は十五歳、二男の杉之助は十三歳になっていた。頼母は殆んど子供には無関心で、藩の文庫から書物を借り出しては読み耽り、また草鞋がけで弁当を持って、領内を丹念に歩きまわったり、熊井川へ魚釣りにでかけたりした。