薔薇夫人

ね、お願い」

「ふん、もうかい。ちかごろヒンパンだな」

「親分も、ここをヒンパンにお使いになるでしょう」

「うん、わかった。サア、きょうはこれだけ」

園田と呼ばれる宮城は、ズボンのポケットから、無造作に札束を一握り取出して、マスターの孝ちゃんに渡した。

「用事がすんだら、あれを出してくれ。例のおもちゃさ」

マスターは黙って寝室にはいり、押入れをあけて小型の自働拳銃を取り出して来た。

「きょうも使うんですか」

「ここで人殺しはしないだよ。ちょっと見せびらかすだけさ。たまはちゃんとはいっているがね」

二人でウイスキーの壜を半分にしたころ、下から合図があって、待っていた客がやって来た。オズオズと階段を上る音。やがて、顔を出したのは、三十才前後の、ちょっと愛くるしい洋装の女であった。

「さあ、どうぞ、こちらへ」

孝ちゃんが、表情を押し殺して、神妙らしく、その婦人を長椅子にかけさせた。園田は見向きもしないで、グラスをチビリチビリやっている。

「河合さんが、こちらへ来るようにおっしゃいましたので、園田さんというお方は…………」

「おれだよ」

園田が向き直って、女の顔をジロジロ見た。