親しい友人たち 山川方夫ミステリ傑作選

やさしい声音でいい、老婆は腰をのばし、戸棚から小さな精巧な造りの瓶を出すと、ゆっくりと彼に近寄り、その顔を仰向かせて、黄金色の液体を、瓶から彼の唇のあいだに滴らせた。かすんでゆく視野のなかで、ジョージ・サンバードは、だが必死に目をこらした。そして、かろうじて声を出した。

「……その瓶も、あなたがつくったのか？」

老婆は、また薬液を彼の唇に滴らせた。

「そうとも。……この薬だって、私がツヴァの根を煮つめてつくったのさ。いいかい、もうすぐ、なにもかもわからなくなってしまうからね」

サンバードは、強烈な匂いの薬液にむせながら、全力をふりしぼってわめいた。

「……それもだ。その瓶もいっしょにくれ」

老婆は、白くまるい目をむいて彼をのぞきこんだ。

「これもかい？」

「そうだ。……あなたのほしいものはあげる。でも、大きな壺といっしょに、ぜひその小さな瓶も私にくれ。……すばらしい、すばらしい傑作だ、それは。……」

網膜に不透明な藻のようなものがゆらめきだし、意識が消えかかった。だが、サンバードはけんめいに目を見ひらき、急激に暗くぼやけてゆく視野の幕の彼方で、丸顔の老婆が大きくうなずくのを見た。