釘抜藤吉捕物覚書

「おい、つぎは花さんだ。」幸七が、高座を明かせまいとして、芸人たちの溜りのほうへ声を高めた。

「花さんは、何をしてる――。」

「おやおや、ものを食うひまもありゃあしない。」

楽屋で弥助を摘んでいた浮かれ節の花坊主が、口いっぱいに頬張ってもごもごさせながら、

「はい。おん前に候。ごめん下さいまし。」

藤吉たちのあいだをすり抜けて、高座へ出て行った。頭をあおあおと丸めて、古代むらさきのしぼりのあらい縮緬の羽織をずり落ちそうに、真っ赤な裏をちらちら見せている。

「ええ――かわりあいまして、かわり栄えもございません。毎度お耳お古いところで恐れ入りますが、おあとには、おめあてが続々繰り込んでおりますので、手前はやはり、うきよぶしを二つ三つ、なあんて、いい気なもので、さあ――。」

花坊主の声が、高座うらの藤吉の耳にも、遠く籠もったものに聞こえて来る。

廊下を行こうとした梅の家連の女たちは、幸七に引き止められて、追われるように、すぐ横側の部屋へ上った。

何ごとが起ったのか――と、不審げにしている若い女たちのまえに、藤吉が立った。

が、そこの廊下に、あの武右衛門が仰向になって横たわっていることが、誰からともなくすぐ伝わったとみえて、急に、女どもの白い顔に、恐怖が来た。