釘抜藤吉捕物覚書

「何が何だか手前には解りませんが、私はたしかに近江屋の元七――。」

と言いかける番頭を手で黙らした藤吉は、一歩進んで久兵衛を睨めつけ、

「応さ、違わなくてか。お前さんとこへ出向いた元七は、寸の伸びた顔に切れ長の細え眼――。」

「大柄で色の黒い――。」

「それだ、それだ！」

勘次と彦兵衛が背後から合わせる。藤吉はにっこり笑って、

「まあさ、ええやな、それよりゃあ久兵衛さん、その証文てのをお出しなせえ。」

「でも、これと引換えに七百両――。」

「やいやい、まだ眼が覚めねえか。さ、出せと言ったら綺麗に出しな。」

出し渋るところをひったくった藤吉、燈に透かして眺めれば、これは見事なお家流の女文字。

「ええと、」と藤吉は読み上げた。「一札入申候証文之事、私儀御当家様とは何の縁びきも無之、爾今門立小唄その他御迷惑と相成可一切事堅く御遠慮申上候、若し破約に於ては御公儀へ出訴なされ候も夢々お恨申す間敷、後日のため覚書の事依如件、近江屋さま、つや――とある。ふうん。」

久兵衛は死人のよう。思わず差し出す元七の掌へ藤吉は証文を押しつけて、

「穿鑿無用！　久兵衛さんはこれを届けに来なすったんだ。