銅銭会事変 短編

「誰だ誰だ、名をいいねえ」

「新助だよ、早く開けろ」

「稲葉の兄貴か、はいりねえ」

潜り戸が開き人影が消え、ふたたび潜り戸がとざされた。

その後はしばらく静かであった。

またもその時足音がした。足駄と草鞋との音であった。忽ち二つの人影が、弓之助の前へ現われた。その一人は旅僧であった。手甲、脚絆、阿弥陀笠、ずんぐりと肥えた大坊主であった。もう一人の方は六部であった。負蔓を背中にしょっていた。白の行衣を纏っていた。一本歯の足駄を穿いていた。弓之助の前を通り過ぎ、例の屋敷の門前まで行った。ちょっと二人は囁き合った。ツと旅僧が潜り戸へ寄った。指でトントンと戸を打った。すぐに中から声がした。

「かかる深夜に何人でござるな？」

「鼠小僧外伝だよ」

つづいて六部が忍ぶようにいった。

「俺は火柱夜叉丸だ」

例によって潜り戸が、ギ――と開いた。二人の姿は吸い込まれた。ゴトンと鈍い音がした。どうやら閂を下ろしたらしい。サラサラサラサラと風が渡った。ポタポタと八重桜の花が落ちた。そのほかには音もなかった。

ガラガラと飛び出した四筋の鎖

闇に佇んだ弓之助は、考え込まざるを得なかった。