雪の上の霜

旅人はあいまいに（幾らかきみ悪そうに）笑い返した。こちらの堂々たる侍姿と、話すことが腑におちないらしい。伊兵衛はそんなことにはお構いなしで、

「しかしあれですね」

と続けて云った。

「――この荷物は少し重そうですね、子供たちにはちょっとむりじゃないですかね、このくらいの荷物なら馬か駕籠でないと……」

「私もそうしたいんです」旅人は頷いて云った、「そうしたいんですが、吉田から仲山までは、馬も駕籠もないということでして」

「吉田から仲山まで」伊兵衛は旅人の顔を見た、「――そのあいだ馬も駕籠もですって、まさかそんな筈はないでしょう」

「いや本当らしいんですよ、こうして見ているんですが、じっさい荷駄にも駕籠にもゆき合いませんからね」

そう云われてみると、そのとおりだった。今朝、箕山城下から来るときも、街道には馬も駕籠もみかけなかったようだ。

「するとなんですかね、今日はかれらの休み日というわけですかね」

「そんな話は聞いたこともありませんな、馬子や駕籠舁きが揃って休みを取るなんて、幾らなんでもそんなことはないでしょう」

「すると、――なにかわけがあるんですね」

「わけはあるよ」