顎十郎捕物帳

目安箱というのは、歴代の将軍が民情を知る具にした訴状箱で、老中の褒貶、町奉行、目付、遠国の奉行の非義失政などの忌憚のない密告書が出てくる。これを本丸へ差しだすときは、老中の用部屋まで六人の目付が附添い、老中から用部屋坊主、時計の間坊主、側用取次というふうに順々に手渡しされ、将軍は人払いの上、首に掛けている守袋から目安箱の鍵を取りだして、手ずから箱をひらくという厳重なもの。濫にこの箱をあけたりすると、その罪、死にあたる。

それを、ちょいと持って来いという。

顎十郎、あまり物怖しないほうだが、これには、いくらかおどろいた。

世の中には、えらい女もいるものだと舌を巻きながら、トホンとお八重の顔を眺め、

「それを持って来りゃあいいんだね。……そんなことなら、わけはなさそうだ。……よっぽど重いかね」

「まあ、いやだ。箱なんかどうだっていいのよ。……箱の中にある手紙だけがほしいの」

「よし、わかった。……それで、その手紙をどこへ持って行くかね」

「あさっての六ツに、湯島天神の鐘撞堂の下まで持って行って下さい」

「心得申した」

「ほんとうにご親切ね」

「いや、それほどでもねえが……」