魔像

その様子は、凄いような美男だけに、不貞くされているようにも見えたに相違ない。ことに、喬之助が虚心流の達剣であるということを誰も知らなかったのが、間違いの因だった。

「何とか言えッ！　卑怯者ッ！　口が利けぬかッ？」

近江之介は、口びるを白くして詰め寄った。

「泣きよる」

池上新六郎が喬之助を顎でしゃくった。

「古老に向って応答一つ致さぬとは――ウヌ、どうしてくれよう！」

「まあま、当人は泣きよる」

「なに、泣いておる？」

見ると、なるほど、ひれ伏している裃の肩が、小さくふるえている。

「ほう、人形でも涙をこぼすかな」

「面白い、見てやれ！」

「そうじゃ、引き上げて、顔を見い！」

「構わぬから髷を掴んで引き起すのじゃ」

手を伸ばして、喬之助の頭髪を握ったのは、大迫玄蕃だった。ぐいと力をこめて、ひっ張り上げた。

くッくッくッ、というような声が、喬之助の口から洩れ出ている。大迫は、ちからまかせに喬之助の顔を一同のほうへ振り向けた。

美しい泣顔を見ることだろうと思ったのが、喬之助は泣いていなかった。

笑っていた。

心から可笑しくてたまらないように、とうとう無遠慮に、喬之助は大声をあげて笑い出している。