魔像

な、わかったか。解ったらさ――」

「いいえ！　わかりません！」

「お妙、てめえ今日はどうしたというんだ！」

「親分さん！」茶の間から喬之助の声が聞えた。「何かお取込みのようですが、御迷惑なら、あっしはまた出直して来てもいいのでごぜえます」

「なあにネ、ちょいとこいつに、使いに行けと言いつけているところなんで、直ぐそっちへ行くから」

すると、この時、何を思ったか、娘のお妙が大声を張り揚げて言ったのだった。

「お父つぁんは、あたしに、お前さまのことで自身番に訴え出ろと言って、肯かないのでございます」

「これッ！　何を言う！」

壁辰は、猿臂を伸ばして、娘の口をふさごうとした。お妙はよろめいた。ガタガタッ！　と棚へぶつかって、皿小鉢が落ち散った。

しイん――と静寂。

茶の間では、すッくと起ち上った喬之助が、手早く帯を締め直している。いつの間に抜き放ったのか、冷々たる九寸五分を口にくわえて。

お妙は、父親の手を振りほどこうと、必死にいた。

四

もう仕方がない。

客の男に知れてしまえば、これまでだ。真っ正面からぶつかって、手捕りにしてくれようと、壁辰はお妙を離して、閉め切ってある台所の板戸に手をかけた。