鷲

そのあいだに近所の町村へ出張したこともありましたが、大抵はＳ旅館を本陣にしていました。あなたの言う通り、土地では屈指の旧家であるだけに、旅館とはいいながら大きい屋敷にでも住んでいるような感じで、まことに落ちついた居心地のいい家でした。老主人夫婦も若主人夫婦も正直な好人物で、親切に出這入りの世話をしてくれましたが……。」

言いかけて、博士は表に耳を傾けた。

「雨の音ですね。」

「降って来たようです。」と、わたしも耳を傾けながら言った。「さっきまで晴れていたんですが……。」

「秋の癖ですね。」

ふたりは暫く黙って雨の音を聴いていたが、やがて博士は又しずかに言い出した。

「あなたはＳ旅館の次男という人から何か聴いたことがありますか、あの旅館にからんだ不思議な話を……。」

「聴きません。Ｓ旅館の次男――名は芳雄といって、私とは非常に親しくしていましたが、自分の家について不思議な話なぞをかつて聴かせたことはありませんでした。一体それはどういう話です。」

「わたしも科学者の一人でありながら、真面目でこんなことを話すのもいささかお恥かしい次第であるが、とにかくこれは嘘偽りでない、わたしが眼のあたりに見た不思議の話です。