とむらい機関車

私は思わず水面を見た。

この小さな海の袋小路の上には、どろどろした、濃い、茶褐色の薄穢い泡の群が、夥しく漂っている。そしてそれが、入江の奥へ行くに従ってどんどん密度を増し、とうとう一面の泡の海と化して来た。

「この辺へ着けよう」

東屋氏の言葉に従って重心板が海の底へ触れないように、なるべく深味のところを選んで私は船を着けた。

恰度私達が、しっとりした岸の上へ降り立った時に、

「シイッ！――」

と東屋氏が、不意に私を制した。

辺りが恐ろしいほど静かになった。と、その静寂を破って、遠く、低い、木の枝を踏みつけるような、或は枝の葉擦れのような、慌だしい跫音が私の耳を掠め去った。誰かが大急ぎで、密林の中を山の方へ駈け込んで行くのだ。

「誰れだろう？」

私は東屋氏を振り返った。が、彼はもう跫音などには頓着なく、五米突ほど隔てた岸に立って、黒い粘土の上を指差しながら私へ声を掛けた。

「一寸見に来たまえ」

そこで私は東屋氏の側へ歩み寄って、指差された地上へ眼を落した。水際の粘土質から草地の方へ掛けて、引っこすったような無数の妙な跡がある。確かに足跡を擦り消した跡だ。

「昨晩、キャプテン深谷氏を殺した男達の足跡だよ。