キャラコさん

「うむ、よかろう」

イヴォンヌさんが、手を拍きながら踊りあがった。

「まァ、素敵だこと！　赤ちゃが見られるわ」

五人のお嬢さんたちが、一斉に手をたたいた。

「わァ、万歳！　万歳！」

襖の向うから、茜さんが力弱い声で呼び立てる。

「キャラコさん、……キャラコさん」

キャラコさんが、威勢よく襖を開けて茜さんの枕元へ飛んで行く。茜さんが、もの怯じしたような眼付きで、キャラコさんを見あげながら、

「キャラコさん、いったい、何が始まったんですの」

キャラコさんは、襖のところまで戻って行って、そこを一杯に引き開ける。

「茜さん、ちょっと、見てごらんなさい。ここに、こんなに大勢のひとがいますよ。あなたに元気をつけて、立派な赤ちゃんを生んでいただくために、東京から自動車で駈けつけて来てくれましたの。……何人いるのかしら。……一人、二人、三人。……廿五人もいますね。これだけの手がそろっていれば、なんだってできないっていうことはありませんのよ。もう、何も恐がらなくってもいいの。安心してちょうだい」

茜さんの眼が、涙の奥からキラキラ輝く。

「こんなに大勢の方が……。あたし、もう、これで……」