キャラコさん

キャラコさんは、すこし不安になる。帰るまで待っていられないような気がして、女中の菊やに迎いに行ってもらった。

三人は、すぐ、やって来た。

やって来るにはやって来たが、ひどく元気のないようすをしている。ふだんなら、犬ころのように飛びついて来て、おおはしゃぎにはしゃぐところなのに、ひとりずつ窓際の椅子にかけて、うっそりとうつむいている。

「おやおや、どうしたんです。みな、ひどく元気がないわね」

ピロちゃんが、ニヤリと愛想笑いをする。そして、すぐまた、むずかしい顔をつくる。

キャラコさんが、ニコニコ笑いながら、一人ずつ顔を眺めわたす。

「また、何かあったのね？　……何があったの？　……『メグ虚栄の市へ行く』って、いったい、何のこと？」

鮎子さんが、しぶしぶ、口を切る。

「メグ、ってのは、芳衛さんのことで、虚栄の市、ってのは、海浜ホテルのことなの」

「面白そうな話ね。……つまり、芳衛さんが海浜ホテルへ遊びに行ったということなのね」

ピロちゃんが、うなずく。

「ええ、そうなの」

「でも、海浜ホテルが『虚栄の市』ってのは、なぜなのかしら」

鮎子さんは、首をふって、

「海浜ホテルが『虚栄の市』