ノア

俘虜通信の内容は、一日も早く戦争が終り一緒に生活ができることを念じた父母の手紙、どんなに長く離れていても、愛情は変らないと誓った愛人の手紙が多いが、こんどの通信は、敵国で俘虜としてクリスマスを迎える不幸を慰めたものがほとんどで、家族と友人の連名になっていた。救恤品のほうは、下着類、煙草、ビスケット、チューインガム、濃縮食品などで、英国から来たものは、英国自体が窮迫しているのに豊富に内容をそなえ、これを受取った当人はどんなに故郷をなつかしく偲ぶのだろうと、思わず胸のなかが熱くなるようだった。

山内は空腹をぬる茶で誤魔化しながら、ロッカーの人名簿だけをたよりに収容所に区分けしだしたが、名簿にある名は父姓のない名が多く、トーマスだけではどのトーマスか判断がつかない。北は北海道から南は台湾の果てまでバラ撒かれた収容所から、名だけで該当者をえらびだすというのはほとんど不可能に近かった。

「いったいこれは人間に出来る仕事だろうか」

山内は手を休めて、歎息した。

アメリカの代表部には、この博愛事業に従事しているものが千人近く居り、みな無休で奉仕している。十二の部屋は一つずつ国別になって、各部は、会計、発送、統計に分れ、それぞれの主任の下で百人ぐらいずつの部員が、俘虜名簿の整理、情報、電報の解読、転送などの事務を分担し