ボニン島物語

思いついて、駒三郎がいった。

「清兵衛さん、なにか、われわれに隠していることがあるね。聞いた話だが、お前の仲間のものが揚屋の格子に細紐をひっかけて、首を縊って死んだそうな。それほど帰りたい御国に帰ってきたというのに、なんのために縊れたりするのか。庄吉の言葉を例にひくのではないが、御国へ帰りたかったというのは、嘘のような気がする」

「どうしてまた、さようなことを」

「咎めているのではない。正直なことを聞きたいのだ。それについて考えるのに、江戸廻船に乗組んで、銚子沖で難風に逢ったというが、それもどうやら真実らしくない。清兵衛さん、それは難船したのではなく、最初から無人島へ行くつもりで、船を仕立てたのではなかったのかい」

清兵衛は、そんなことがあろうはずはなく、考えられもしないことだとこたえた。

深志が後をつづけた。

「いま七尾がいったが、いかにも納得のいかぬふしがある。さまざまな穀種を蒔いて、大仰な収穫をしたといったが、その穀種も、江戸へ運ぶ分だったのか。そうだろうな」

清兵衛は背筋を立てると、底の入った眼つきでじっと深志の顔を見かえした。

深志は手を拍って、