三界万霊塔

こいつにたいする気持の用意は全然していなかった。急いで立てなおさなくてはならない。下手なことを言って尻尾を掴まれたら、えらいことになる。軽く見ていたが、聞いた話ばかりでなく、現地へ行って証拠を集めて持っているのかも知れないのだ。なんといっても新聞記者だ。たしかに手強い相手にちがいない。こいつがムキになってやりだしたら、絶対に助からない。いままで営々と積みあげた、富も、地位も、事業も、家庭も、一気に抹殺され、一介の殺人犯となりはてる。

尻の下で椅子がだしぬけにグッと沈み、額に脂汗が滲みだしてきた。耳のうしろへ手をやると、血管がドッドッと脈をうっている。大切な破目だ。沈静になれ。落着け。

「マックス君、君にはいつかお世話になった。よくおぼえているよ」

精一杯に打ちかえしたつもりだったが、マックスは軽く笑い流してしまった。

「そんなことはありません。お世話になったのは、わたくしでございます。それに、わたくしはコックスです。マックスではありません」

いくらでも恍けていろ。こっちだって必死だ。そのうちにかならず肚をさぐってやる。どの程度までやるつもりか、吐かしてみせる。