丹下左膳

「貴様の火事泥さえなけりゃあ俺はあの夜坤竜を手に入れて、これ、この」と左剣を振り鳴らしながら、

「この刀といっしょにしてやることができたのだ――鈴川、貴様に裏切られようとは思わなかったぞ」

「貴公も執念ぶかい男だな。なんにしても過ぎたこと。宜いではないかもう……」

「そっちはよかろうが、こっちはいっこうよくねえ。おれの執念ではない。刀の執念だ。こ、この乾雲の執念なのだッ！」

「フフン！」源十郎はせせら笑った。「おもしろいな。それで何か、毎夜辻斬りにお出ましになるてえわけか」

すぱりと吐いた。

と！

「ぶッ！」面色蒼白の度をました左膳、たちまちぽうっとふしぎな紅潮を呈して、「どうして知っとった？」

「や！　とうとう口を割ったな。なに、おおかたそんなところと、ちょっとかまを掛けたんだが、なあ丹下、江戸中の不浄役人がかぎまわっている今評判の逆袈裟がけの闇斬り……南町の奉行は、たしか大岡越前とかいう名判官だったけなあ！　恐れながら――とひとことおれが駈けこめば！　どうだ！　あとは自分で考えてみろッ！」

「ううむ！　その前に汝をぶった斬るんだ」

「おれは事は好まん」

「き、斬れるぞ源十！　け、乾雲が、斬れきれと泣いておる。