丹下左膳

とお藤がひとり言を洩らした時！

「これ！　女ひとりか。この夜更けにどこへ参る？」

という太い声が前面からドキリとお藤の胸をうった。

「は。いえ、あの、わたしはそこの長屋の女でございますが、ただいま夜中に急病人がでまして――」

「医者を迎えに行くというのか」

「はい」

「よし。気をつけてゆけ」

「有難うございます」

で、二、三歩歩きかけた背後から！

「櫛まきお藤ッ！　神妙にお縄を頂戴いたせッ！」

と一声！

行き過ぎた捕役の手にキラリ十手が光って！

「何をッ！　おふざけでないよ！」

構えたお藤、ちらちらと周囲を見ると、雨に伏さった御用の小者が、襷十字も厳重にぐるりと巻いてしめてくる。

「あめの中から金太さん……て唄はあるけれど、そうすると、ここに待っていたのかえ。ほほほほほ」

不敵にほほえみながら、懐中に隠し持った匕首、逆手に握ると見るまに、寄ってきた一人の脇腹をえぐるが早いか、櫛まきお藤は脱兎のごとく稲荷の境内に駈けこんで、祠をたてに白い腕を振りかぶった。

「御用ッ！」

「櫛まきッ！　御用ッ！」

ビュウッ！　と捕縄をしごいて口々に叫びかわす役人のむれ、社前のお藤をかこんでジリジリッとつめてゆく。