丹下左膳

障子へ墨で書いたように、はっきりと写っていたふたつの人かげ。

男と女である。

夜更けのあたりをはばかってか。声は聞こえない。が、男が無体をいって女を追いまわしているらしく帯のゆるんだ、しどけない姿の女の影が、右へ左へ、裾を乱して逃げかわすありさまが、影絵のように手にとるごとく見えるのだ。

となりの広間には、痩身左腕の剣舞が今や高潮……。

そのためこの一座は次の部屋のさわぎに気がつかないとみえて、それをもっけの幸いに男の影はますます女の影へ迫る。

肩に手がかかる。かいくぐる。うしろから抱きすくめようとする。かがんでそらす――影と影とが、付いては離れはなれては付きしてさながら鬼ごっこ――。

二階真下の往来に立つ栄三郎と泰軒、黙然と、二間つづきの障子におどるそれぞれの影法師を見あげていると、弥生と豆太郎も、遠くから、この二人と階上の影とに眼を離さない。

隣室には鬼どもが……と思うと、お艶の夢八、声をたてることはできるだけ控えたかった。

しかし！　気はあせる。

どうかして今宵の乾雲の秘密を瓦町へ未然にしらせなくては！

と気が気ではないが、この場合、猛りたっている鍛冶屋をなだめすかしておいて、そのまに身を抜いて浅草へ走るのが、唯一の道であると彼女は考えているのだった。