二十世紀鉄仮面

その機みに剥れかかっていた膜が落ちたのだよ。熊城君は十八貫以上もあるだろうが、僕等程度の重量では、戸が軋らずに開く程閾が下らない。つまり、戸を軋らさせずこの室に入る事の出来る者は、熊城君と同量以上――即ち朔郎か或は二人分以上の重量でなければならないのだ」

二人分――それは犯人と屍体とを意味する。果して一人か二人か？　そして、此の室で何事が行われたのだろう？　それとも眼膜剥落は、法水の推測とは全然異なる経路に於いて、起されたのではないだろうか？　と様々な疑問が、宛ら窒息させん許りの迫力で押し被さって来る。が、その空気は間もなく空闥に依って破られた。この老達な説教師は、摩訶不思議な花火を携えて登場したのであった。

空闥と云う五十恰好の僧侶には、被害者と略々同型の体躯が注目された。僧侶特有の妙にヌラめいた、それでいて何処か図太そうな柔軟さで、巧みな弁舌を弄んで行くけれども、容貌は羅漢宛らの醜怪な相で、しかも人参色の皮膚をしている――その対照が非度く不気味なのだった。彼は問に応じて、――夕食後の七時半から八時頃迄の間は、檀家葛城家の使者と会談し、それから同家に赴いて枕経を上げ、十時過ぎ帰宅したと云う旨を述べ終ると、俄かに襟を正し威圧せん許りな語気になって、この事件の鍵は、俗人には見えぬ法の不思議にある――と云い