人外魔境

にでたのである。それまでは、プォルモサの密林ではアメリカ豹の難、草原へでればチャコ狼の大群。グァラニー印度人百名の人夫とともに、一行はいい加減へとへとになっていた。しかし、はじめて見る「蕨の切り株」の景観は……。

ただ渺茫涯しもない、一枚の泥地。藻や水草を覆うている一寸ほどの水。陰惨な死の色をしたこの沼地のうえには、まばらな細茅のなかから大蕨が、ぬっくと奇妙な拳をあげくらい空を撫でている。生物は、わずか数種の爬虫類がいるだけで、まったく、水掻きをつけ藻をかぶって現われる、水棲人の棲所というに適わしいのである。すると、ここへ来て五日目の夜。

陰気な、沼蛙の声がするだけの寂漠たる天地。天幕のそばの焚火をはさんで、カムポスと折竹が火酒をあおっている。生の細茅にやっと火が廻ったころ、折竹がいいだした。

「君は、ロイスさんにどんな気持でいるんだね」

「………………」

「そういう気配は、君がはじめてロイスさんをみた、その時から分っていたよ。惚れもしなけりゃ五十万ミルを棒に振ってまで、君がわざと負ける道理はないだろう」

「俺はまた、大将という人はサムライだろうと思ってたがね」