仇討姉妹笠

「ではもうあやめは居ないというのか」

「へい、この小屋にはおりません」

「つまり席を退いたのだな」

「と云うことになりましょうね」

どうにも云うことが曖昧であった。

それに何とこの辺りは、暗くそうして寂しいことか。

裏木戸に面した反対側は、小借長屋らしく思われたが、どうやら空店になっているらしく、ビッシリ雨戸がとざされていて、火影一筋洩れて来なかった。

洞窟の穴かのように、長方形に空いている木戸口にも、燈というものは点いていなかった。しかし、遥かの小屋の奥から、ぼんやり蝋燭の光が射して来ていて、眼の窪んだ、鼻の尖った、頬骨の立った悪相の持主の、勘兵衛という男を厭らしい存在として、照らし出してはいるのであった。

「昨日まではこの小屋に出ていたはずだが、いつあやめは席を退いたのだ？」

こう主税は又訊いた。

「退いたとも何とも申しちゃアいません。ただ彼女今日はいないので」

「一体あやめはどこに住んでいるのだ？」

「さあそいつは……そいつはどうも……それより一体貴郎様は、どうして何のために彼女を訪ねて、わざわざおいでなすったんで？」

かえって怪訝そうに勘兵衛は訊いた。