八ヶ嶽の魔神

吃驚りしたように呟いた。

それは天野北山であった。

「殿のお屋敷は大丈夫かな？」

走り走りこんなことを思った。

「葉之助殿はどうしたろう？　殿の下屋敷を警戒するよう、あれほどしっかり頼んでおいたのに、今夜のような危険な時に、その姿を見せないとは、甚だもってけしからぬ次第だ。だがあるいは病気かもしれない。……

だんだん火事は大きくなるな。行って様子を見たいものだ。だが俺の出府した事は、殿にも家中にも知らせてない。顔を出すのも変な物だ」

谷中から下谷へ出た。

「さてこれからどうしたものだ。葉之助殿には至急会いたい。窩人の血統だということを教えてやる必要があるようだ」

火事は漸次大きくなった。下谷辺は騒がしかった。人々は門に立って眺めていた。

「とにかくこっそり駕籠へでも乗り、葉之助殿の屋敷を訪ねてみよう。頼みたいこともあるのだからな」

駕籠屋が一軒起きていた。

「おい、芝までやってくれ」

「へい、よろしゅうございます」

威勢のいい若者が駕籠を出した。で北山はポンと乗った。

駕籠は宙を飛んで走り出した。

銀座手前まで来た時であった。前方にあたって鬨の声が聞こえた。